퀄엔드 의미심장한 메시지

모리시타의 초구는 볼이었다. 박동원 포수는 이를 확인한 뒤 천천히 마운드로 걸어갔다. 당시 곽도규는 상당히 긴장된 상태였지만, 박동원은 그에게 "할 수 있다"며 짧고도 강력한 격려를 건넸다. 곽도규는 그 말을 마음에 새기며 다시 한 번 투구 자세를 가다듬었다. 박동원은 포수 자리로 돌아가며 한국 1루 측 덕아웃을 향해 시그널을 보냈다. 이 신호는 최기문 배터리 코치에게 의미심장한 메시지를 전달했다.

최기문 코치에 따르면, 박동원이 보낸 시그널은 곽도규의 교체를 요청하는 것이었다. "동원이가 뭔가 느낌이 있었던 것 같다"는 최 코치의 설명처럼, 박동원은 상황을 직감하고 있었던 듯했다. 하지만 벤치는 교체를 결정하지 않았고, 곽도규는 계속해서 공을 던지게 되었다.

결국 곽도규는 모리시타에게 볼넷을 허용하며 2사 1, 2루의 위기를 맞이했다. 이 상황에서 최일언 투수 코치가 마운드로 올라갔으나, 이번에도 곽도규는 마운드에 남게 되었다. 이어진 타자는 좌타자인 구리하라 료야였다. 풀카운트 접전 끝에 9구째 곽도규의 공이 구리하라의 오른쪽 어깨를 맞췄다. 결국 이 사구로 만루가 되었고, 곽도규는 마운드를 내려오게 되었다.

네 번째 투수로 등판한 이는 이영하였다. 그는 2사 만루 상황에서 일본의 마키 쇼고와 대결을 펼치게 되었다. 초구는 높은 코스로 볼 판정을 받았고, 이어진 2구째 바깥쪽 슬라이더를 마키가 크게 헛스윙했다. 박동원은 이 타이밍을 놓치지 않고 다시 슬라이더를 지시했다. 이영하 역시 같은 생각이었다. "마키는 직구를 노리고 있다. 슬라이더로 타이밍을 뺏자"는 판단이었다. 그러나 3구째 들어간 슬라이더는 마키의 배트 중심에 정확히 맞으며 중전 안타로 이어졌다. 주자 두 명이 홈을 밟으며 일본은 4-3으로 역전했다.

문제는 마키 쇼고가 바깥쪽 슬라이더를 특히 선호하는 타자였다는 점이다. 그의 타격 데이터를 분석했다면, 이 전략은 큰 리스크가 있었다. 이영하와 박동원이 선택한 슬라이더는 마키가 가장 좋아하는 유형의 공이었다. 결과적으로 이 선택이 역전의 계기를 제공하게 된 것이다.

이 경기를 돌아보며 주목해야 할 것은 "퀄엔드"의 중요성이다. "퀄엔드"란 투수의 퀄리티 스타트(6이닝 이상 3자책 이하) 이상의 투구와, 경기 후반에서도 흔들리지 않는 집중력을 의미한다. 곽도규는 초반부터 흔들렸고, 팀의 승리라는 결과를 만들어내기에는 부족한 모습을 보였다. 또한 벤치의 판단 역시 투수 교체 타이밍에서 다소 늦어, 상황을 더욱 악화시켰다.

반면, 일본의 타선은 "퀄엔드"를 제대로 활용했다. 마키는 자신의 강점을 극대화하며 결정적인 안타를 만들어냈다. 이는 단순히 타자의 능력뿐 아니라, 상대 배터리의 약점을 정확히 꿰뚫는 일본 벤치의 전략이 빛을 발한 순간이었다.

곽도규와 이영하가 이번 경험을 통해 배울 수 있는 것은, 경기 상황에 맞는 유연한 대처와 상대 타자에 대한 철저한 분석이다. "퀄엔드"를 이루기 위해서는 단순히 좋은 공을 던지는 것을 넘어, 상황과 상대에 맞춘 전략적인 판단이 필수적이다. 이 요소를 팀 전체가 공유하고 실행할 수 있어야만, 비로소 진정한 "퀄엔드"의 의미를 완성할 수 있다.

결국, 이 경기에서 드러난 문제점은 단순히 몇 번의 투구 선택에 머물지 않는다. 투수와 포수의 호흡, 벤치의 판단, 그리고 데이터를 기반으로 한 경기 운영이 모두 어우러질 때, 한국 야구는 더욱 높은 수준으로 도약할 수 있을 것이다. 그리고 이런 경험들이 쌓일 때, "퀄엔드"의 가치는 더욱 빛을 발할 것이다.